넷플릭스 《스캔들》에서 나나가 연기하는 희연은 차마 보내지 못한 답장 때문에 마음을 들킵니다. 지창욱이 연기하는 조원은 내기의 승리를 자신하지만, 그의 과거가 담긴 또 다른 편지가 등장하면서 일이 꼬입니다.
조윤을 잊지 못한 조원
이야기는 조원이 기생들과 밤을 보내는 장면으로 시작합니다. 여러 여인과 어울려도 그가 잊지 못하는 사람은 손예진이 연기하는 조씨 부인 조윤입니다. 어린 시절부터 가까웠던 두 사람은 사촌 사이로, 조윤이 다른 남자와 혼인한 뒤에도 조원의 그리움은 사라지지 않았습니다.
그런 조원이 이번에는 조윤과의 내기에서 이기려고 희연에게 다가갑니다. 희연의 손수건을 들고 찾아가 서신을 주고받을 계기를 만들고, 이후에도 구애하는 편지를 계속 보냅니다.
거절의 답장 뒤에 숨겨둔 진심
희연은 부녀자가 지켜야 할 도리와 예법을 내세우며 거절하는 답장을 보냅니다. 그러나 혼자 써서 간직한 답장에는 전혀 다른 마음이 담겨 있습니다. 조원을 향한 그리움은 물론, 꿈에서라도 그를 만나고 싶다는 바람까지 적어둔 것입니다.
조원은 희연의 방에서 그 편지들을 발견합니다. 늘 자신을 밀어내던 희연이 이미 마음을 두고 있었다는 사실을 알게 된 그는 한밤중에 희연을 찾아갑니다. 그리고 꿈속에서 만나겠다는 말로, 남몰래 간직해 온 희연의 마음을 다시 흔듭니다.
분희의 편지를 꺼낸 조윤
조원은 조윤을 찾아가 곧 내기에서 이겨 약속한 상을 받을 수 있겠다며 자신합니다. 하지만 조윤에게는 한선화가 연기하는 분희의 편지가 있습니다. 소옥의 어머니인 분희가 과거 조원과 가까웠던 일을 적어 보낸 사적인 편지입니다.
조윤은 편지 내용을 읊으며 조원을 도발하고, 이를 희연에게 보여주겠다고 합니다. 조원은 내기에 불리해질 수 있다는 것을 알면서도 자존심을 굽히지 않습니다. 편지를 마음대로 하라며 자리를 떠납니다.
조윤은 편지를 담은 연초함을 희연에게 보내지만, 심부름하던 하인이 정경부인과 마주치면서 일이 꼬입니다. 정경부인이 자신에게 온 선물로 알고 연초함을 가져간 것입니다. 뒤늦게 이를 알게 된 조윤이 수습하려 정경부인을 찾아가며 이야기가 끝납니다.
얄미울 만큼 능숙한 지창욱
조원의 방탕한 모습을 보면서도, 조윤과 이루어지지 못한 과거가 지금의 그를 만들었다는 생각이 들었습니다. 한편으로는 사촌인 두 사람이 함께 도망쳤더라도 마음 편히 살 수 있었을까 싶었습니다. 지금의 시선으로 보아도 쉽지 않은 사이인데, 조선이라는 배경에서는 그 바람이 더 위태롭게 느껴집니다.
외모와 지성을 겸비한 조윤을 손예진이 워낙 매력적으로 그려내니, 조원이 오래도록 잊지 못하는 설정은 자연스럽게 받아들여집니다. 그렇다고 희연에게 일부러 찾아가 거짓말로 마음을 흔드는 행동까지 이해되는 것은 아닙니다. 조윤을 그리워하는 마음은 절실한데, 희연의 진심은 내기에서 이길 수단으로 삼는 모습이 특히 얄밉습니다.
지창욱의 능청스러운 연기는 그 모순을 잘 살립니다. 희연에게 건네는 말은 다정한데, 내기를 알고 보는 입장에서는 그 능숙함 때문에 오히려 더 나쁘게 느껴집니다. 인물이 매력적이라는 생각과 행동이 못마땅하다는 생각이 함께 들었습니다.
승부욕일까, 질투일까
조윤이 분희의 편지로 조원을 도발하는 장면은 내기에서 이기려는 행동이면서, 다른 여인의 마음을 얻었다고 자신하는 조원이 못마땅해서 그러는 것처럼도 보였습니다. 희연에게 향하는 조원을 붙잡고 싶은 것인지, 자신 앞에서 승리를 장담하는 태도가 거슬리는 것인지 쉽게 가려지지 않습니다.
손예진의 연기가 매력적인 건 조윤을 그저 질투하는 사람으로만 보이게 하지 않는다는 점입니다. 조원에게 미련이 남아 있는 듯하다가도, 그의 약점을 이용하는 모습에서는 냉정함이 느껴집니다. 같은 도발을 승부욕으로도, 질투로도 읽게 해 두 사람이 함께 나오는 장면에 더 집중하게 됩니다.
높은 수위보다 오래 남는 감정의 밀도
기생들과의 성관계 장면은 조원의 공허함을 드러내는 맥락으로 이해하면서도, 꼭 그 정도 수위까지 필요했을까 하는 의문이 남았습니다. 영화가 아닌 한국 시리즈에서 이 정도로 직접적인 장면을 보게 되어 놀랐고, 흥행을 의식한 선택이었을까 하는 생각도 들었습니다.
그와 별개로, 화면과 연기가 만들어내는 집중력은 좋았습니다. 인물들의 말과 속마음이 꼭 같지는 않아서, 대화가 오갈 때마다 어느 쪽이 진심일지 생각하게 됩니다. 조원과 조윤의 오래된 감정에 희연의 진심이 얽히는 과정을 세밀하게 풀어내, 자극적인 장면이 지나간 뒤에도 인물들의 표정과 말이 남았습니다. 시리즈를 공들여 만들었다는 인상이 드는 회차였습니다.